O Pastor Alemão é uma única raça, controlada por um único organismo de registro, regida por um padrão zootécnico morfológico-comportamental mundialmente único, emanado pela Verein für Deutsche Schäferhunde – SV (Clube para Cães Pastores Alemães, Alemanha). Dentro desta raça, com o passar dos anos, em decorrência de ênfases diferentes nos processos seletivos, surgiram duas linhagens básicas: a de genética específica para trabalho em polícias, atividades militares, de utilidade e esportes correlatos, que é linha contínua aos Pastores Alemães mais primitivos e, a dos cães voltados para as exposições de beleza, que se tornou cada vez mais presente principalmente após a 2ª Guerra Mundial.

Na linhagem de trabalho o único critério de escolha de reprodutores é o desempenho em trabalho, que é consequência natural e obrigatória de sua saúde física e mental, inteligência, disposição para trabalhar e servir, subordinação, dureza, coragem, agressividade e equilíbrio. Só se consegue avaliar toda a magnitude desse desempenho comportamental e físico quando um cão é treinado e submetido a trabalho por muitos anos. Não há como se testar a aptidão para o trabalho de uma população sem que se coloque diretamente cada indivíduo a prova, em treinamento e, nas provas de trabalho, geração após geração.